隨著中國經(jīng)濟的高速增長，尤其是大規(guī)模的工業(yè)化推動了城市化的快速發(fā)展。1978- 1997年19年間增加的城市數(shù)琶是改革開放前30年的8.1倍，1997年城市數(shù)量是1978年的3.67倍，平均每年新增加25.6個城市。這段時間里，我國城鎮(zhèn)人口增長了19744萬人，年均增長率達到4.1%。根據(jù)目前我國城市化趨勢預測的結果，到2010年、2030年和2050 年，我國城鎮(zhèn)人口比重將分別達到43%,60%和76%左右。

　　今后50年是我國人口和城市化的高峰期。根據(jù)前述城市化水平推算，2010年、2030年和2050年我國將分別有6億夕.3億和11.99億人口居住在城市。按照目前我國城市人均年產(chǎn)440 kg生活垃圾的水平推算，將分別產(chǎn)生生活垃圾2.64億t,4.09億t和5.28億t。城市生活垃圾若得不到妥善處理，再加上全國歷年高達60多億噸的垃圾存量，“垃圾圍城”的局勢將日趨嚴重，并將成為困擾我國經(jīng)濟發(fā)展和環(huán)境治理的重大問題

　　除了城市生活垃圾處理產(chǎn)生量將迅速增長，我國城市生活垃圾成分也在發(fā)生著變化。城市生活垃圾成分受各種自然因素、人文因素(特別是經(jīng)濟)的影響，通過對我國歷年垃圾資源成分動態(tài)變化的比較�？梢园l(fā)現(xiàn)，這種變化是有規(guī)律可循的。由表I一I 不難看出，城市生活垃圾中可回收成分日益增多。這種動態(tài)變化與全球經(jīng)濟、產(chǎn)品與消費結構的動態(tài)調整有關:各類廚房垃圾伴隨家庭電氣化、煤氣化，方便冷凍食品、綠色食品、預制食品和潔凈蔬菜等的發(fā)展而逐漸減少;由于廢品回收與再生利用產(chǎn)業(yè)逐步加強，許多廢品得以回爐生產(chǎn)重新發(fā)揮使用價值，各類無機成分比重普遍降低。

　　垃圾處理成分歸為廚房垃圾、灰分、可回收成分(包括廢紙、木料、織物、塑料、橡膠垃圾、金屬、玻璃、陶瓷和廢舊電器等)及其他組分，可以得出:我國城市生活垃圾中不可直接回收利用的物質(如廚房垃圾、灰分)逐年減少，而可直接回收利用的物質日益增多，這說明了我國城市生活垃圾資源化潛力巨大。

　　城市生活垃圾產(chǎn)生量巨大，造成我國城市環(huán)境改善的沉重負擔，同時垃圾資源化利用的潛力又十分可觀，但這種潛力卻沒有轉變?yōu)槭聦�，原因主要有兩方�?一是由于我國人口多，底子薄，現(xiàn)階段經(jīng)濟發(fā)展水平還不高，這使得各地對城市生活垃圾管理的資金投人不足;二是環(huán)衛(wèi)管理觀念相對比較滯后，導致城市生活垃圾管理不善、處理處置技術落后、環(huán)境保護觀念不強，因而我國城市生活垃圾治理普遍存在“重清掃、輕處理”，“垃圾管理范圍局限、設施處理能力不足”，“垃圾收運管理不善”，“重末端治理、輕源頭減量”， “垃圾處理方式單一、資源綜合利用率低”等問題。

　　在經(jīng)濟欠發(fā)達城市，城市生活垃圾處理經(jīng)清掃、收運，未經(jīng)處理就運往堆場或簡易填埋場，環(huán)境污染十分嚴重;經(jīng)濟較發(fā)達地區(qū)， “重末端處理、輕源頭減量”。如有的省份近期雖然對衛(wèi)生填埋場所做的投資較高、規(guī)模較大，但由于沒有重視垃圾源頭減量，而且采取的仍然是傳統(tǒng)的混合收運，導致填埋場滲濾液有機負荷很大，沼氣的收集處理也難以到位，既造成安全隱患，又污染大氣。有的地方雖然對垃圾源頭減量予以關注，采取了相應措施，如提高燃氣率，減少無機垃圾灰分的產(chǎn)生量;落實凈菜進城;不提倡或限制一次性用品;限制過度包裝;加大分類收集回收再生利用力度等，但由于缺乏相應政策法規(guī)的支持，且仍采取混合運輸方式，后續(xù)處理設施也未能銜接配套，致使垃圾源頭控制的效果大打折扣。還有，城市生活垃圾收集運輸管理系統(tǒng)尚未真正建立起來，使得系統(tǒng)資源不能合理配置，收運效率低下等等。由于這些原因，我國城市生活垃圾治理系統(tǒng)內(nèi)部呈現(xiàn)出很不協(xié)調的狀態(tài)，離真正意義上的垃圾綜合管理尚有距離，垃圾治理面臨嚴峻挑戰(zhàn)。